Es gibt unzählige Karabinerversionen, die unterschieldiche Vor und Nachteile haben. Ein Besser und Schlechter gibts an sich erstmal nicht, es kommt auf die Anwendung drauf an. Sie lassen sich beispielsweise in zwei Hauptgruppen einordnen:

• Schnappkarabiner
  Diese haben keine Sicherung des Schnappers, dieser kann also jederzeit geöffnet werden, oder sich beispielsweise durch anliegen an eine Felsnase oder durch einen Seilkrangel öffnen. Sie sind leicht, preisgünstig und praktisch im Handling, sollten aber nur dort angewendet werden, wo ein versehentliches Öffnen keinen großen Schaden anrichten kann, also beispielsweise als Zwischensicherung oder bei größeren, redundanten Standplatzkonstruktionen. Schnappkarabiner gibt es mit Vollmetall-Schnapper oder Drahtschnapper, der jeweils noch gerade oder gebogen sein kann.

• Verschlusskarabiner
  Dabei gibts wiederum verschiedene Formen. Verschlusskarabiner in Form eines Normalkarabiners oder eine breitere, birnenförmige Variante (sog. HMS-Karabiner) und ebenfalls breite, aber etwas weniger runde Klettersteigkarabiner. Auch bei den Verschlussprinzipien gibts verschiedene Varianten, für Klettern kommen eigentlich nur noch Schraubkarabiner oder sog. Selflock-Karabiner wie der Petzl-Ball-Lock zum Einsatz. Ungesicherte Federmechanismen wie bei vielen Klettersteigkarabinern oder die zeitweilig sehr verbreiteten Twist-Lock-Karabiner werden dafür nicht mehr empfohlen.

Man unterscheidet Einzelkarabiner, Schraubkarabiner und HMS-Karabiner. Einzelkarabiner nimmt man oft beim Standbau her, da ist es egal, ob sie einen geraden oder einen gebogenen Schnapper haben. Außerdem sind sie Bestandteil einer Expresse. Schrauber kann man zum Abseilen, Standplatzbau und dergleichen hernehmen. Die HMS-Karabiner nimmt man zum Sichern am Stand, bzw. braucht man sie zum Sichern mit HMS, oder mit einem anderen Sicherungsgerät.