Der Anteil des Sauerstoffs in der Luft ist in der Höhe niedriger, daher wurde wohl die Formulierung "schlechter Luft holen" verwendet. Je nach Sauerstoffaufnahmekapazität des jeweiligen Sportlers und auch Trainingszustand (auch bezogen auf die Höhe) hat das individuelle Auswirkungen. Man kann sagen, dass der Effekt ab einer Höhe von 2.000 Metern beginnt.

Dieser Umstand wird auch gezielt im Training genutzt (Höhentraining). Man fährt in höhere Regionen, der Körper wird dann in der sauerstoffärmeren Umgebung belastet, damit er mit einer Erhöhung der Zahl der sauerstoffbindenden roten Blutkörperchen (Erythrozyten) reagiert, um sich anzupassen.

Kehrt der Sportler wieder auf die gewohnte Höhe zurück, profitiert er davon, weil der Körper durch die Erhöhung der Aufnahmekapazität des Blutes insgesamt mehr Sauerstoff aufnehmen kann.

aufgrund des verringerten Sauerstoffpartialdruckes. Dies ist der wichtigste Faktor für die Leistungsfähigkeit in der Höhe. Es kommt zu einer Abnahme der Sauerstoffsättigung d. Blutes, also nimmt die maximale Aufnahme ab und beeinträchtigt so die Ausdauerleistung. Es folget eine Verringerte Funktionsfähigkeit d. ZNS, beeinträchtigte kognitive, affektive-soziale, koordinative Leistungen, Abnahme der analytischen Denkfähigkeit, Urteilsvermögen, zudem höhere Fehlerquoten, Nervosität... Warum das Sportler verschieden aufnehmen liegt an dem Trainingsgrad und dem Doping.